上海大學是上海市屬、國家“211工程”重點建設的綜合性大學，是教育部與上海市人民政府共建高校、國防科技工業局與上海市人民政府共建高校，上海市首批高水平地方高校建設試點，教育部一流學科建設高校。

上海大學學科門類齊全，涵蓋哲學、經濟學、法學、文學、歷史學、理學、工學、管理學、藝術學等學科門類。現有30個學院、1個學部（籌）和1個校管系。設有91個本科專業；43個一級學科碩士學位授權點、1個二級學科碩士學位授權點（一級學科未覆蓋）、22種碩士專業學位類別；24個一級學科博士學位授權點、2個二級學科博士學位授權點（一級學科未覆蓋）、6個交叉學科博士點；19個博士后科研流動站。擁有4個國家重點學科、5個上海市高峰學科、16個上海市高原學科，9個學科進入ESI排名全球前1%。

上海大學是上海市重要的人才培養基地。學校是擁有國家試點學院的17所高校之一，是教育部實施“卓越工程師教育培養計劃”的首批高校之一，是中宣部、教育部實施“卓越新聞傳播人才教育培養計劃”的高校之一。2009年學校被教育部評為首批50所“全國畢業生就業典型經驗高校”之一，2016年被教育部評為首批50所“全國創新創業典型經驗高校”之一。2019年畢業生初次就業率達99.21％，近五年就業率均居于上海市同類高校前列。

上海大學科研能力和水平處于全國高校先進行列。國際三大檢索（SCI、EI、CPCI-S）收錄的學術論文數分別位于全國高校第49、43、28位。上海大學擁有國際化的校園，截至2020年5月，學校已與51個國家和地區的210所大學或機構簽署校際合作協議，被教育部評為來華留學示范基地單位。